Autodidacten zijn vaak de beste onderzoekers
Dat leerde ik op een regenachtige dag in Cambridge. Je herkent het vast: het is de laatste dag van je vakantie, straks moet je op tijd je trein halen voor de terugreis. Maar je hebt nog een paar uurtjes, wat ga je dan doen? Paraplu op en we liepen naar een museum. Echt zo’n ouderwets museum met allemaal houten kasten waar 100.000 kleine dingen liggen uitgestald die je echt niet allemaal wil bekijken.
Maar daar, in een hoekje, was een tentoonstelling over Darwin . Het ging over zijn reizen en alle observaties die hij wereldwijd deed over geologie. Op basis daarvan schreef hij uiteindelijk, zonder enige formele opleiding, zijn wereldberoemde boek The Origin of Species. Darwin was een autodidact, hij bouwde zijn kennis vanuit eigen nieuwsgierigheid. Dat geldt ook veel anderen die ik bewonder, zoals Leonardo da Vinci.
Een meesterwerk kan ontstaan uit nieuwsgierigheid en doorzettingsvermogen
In het museum las ik hoe Darwin zijn kennis had opgebouwd. Zijn vader wilde dat hij arts werd maar hij kon niet tegen bloed. Hij was juist wél geïnteresseerd in geologie (grappig, geen risico op bloed). Destijds was geologie nog geen wetenschappelijk vakgebied. De kerk hield dat tegen, omdat de ideeën over de leeftijd van de aarde botsten met de kerkleer.
Darwin kon dus geen formele opleiding volgen in geologie, maar wilde wel zelf onderzoek doen. Hij haalde zijn vader over om te betalen voor een reis van 5 jaar per schip. Gedurende die reis deed hij overal observaties en maakte notities. Hij had niemand om mee te ‘sparren’, omdat hij op een schip was dat lange tijd op zee was. Toen Darwin terugkwam deelde hij zijn aantekeningen met mensen die meer professioneel bezig waren met geologie. Hij ontving een prijs voor zijn werk. En schreef in hetzelfde jaar het meesterwerk “The Origin of Species”.
Kunnen wij dat ook? En hoe zit het dan met AI?
Toen we weer in de trein zaten naar huis dacht ik aan een webinar waarin iemand zei: “alles waar ik goed in ben begon als een hobby”. Wat een mooi idee. Ik hoef geen wetenschapper te worden in een nieuw vakgebied. Maar ik hou wel van leren en heb veel interesses. Zonder het te beseffen ben ik ook een autodidact op veel gebieden.
Wat zou jij nog wel eens willen leren, zonder dat je daarvoor naar een opleiding hoeft? In deze tijd kun je daarbij natuurlijk hulp vragen van AI. Misschien is het wel gemakkelijker geworden om expert te worden in een onderwerp. Je kunt zelf kennis opdoen en feedback vragen aan AI.
Of als je een totaal nieuwe klus gaat doen (doe-het-zelvers zijn immers ook een soort autodidact) kun je AI instructies vragen. Tegelijk is het in deze AI-tijd misschien moeilijker om autodidact te zijn. Want waarom zou je tijd investeren om te observeren en te leren, als je AI gewoon alles kunt vragen? En hoe bepaal je (als je nog weinig van een onderwerp weet) of AI wel zinnige informatie geeft?
Ik ben heel benieuwd: over welke onderwerpen heb jij jezelf veel geleerd, zonder opleiding of cursus? En waar zou je heel graag nog meer over willen leren?